Zé la Panthère était le maître incontesté de la forêt. Personne n’osait lui résister – personne, sauf Kulu la Tortue, petit, lent, mais d’une intelligence redoutable.

Un jour, Zé déclara qu’il organiserait une grande course. Le vainqueur recevrait le droit de commander tous les animaux pendant une saison entière. Zé était certain de gagner. Qui pouvait le battre ?

Kulu accepta le défi. Les animaux éclatèrent de rire. Mais Kulu avait un plan.

La veille de la course, Kulu rendit visite à ses nombreux cousins – car toutes les tortues se ressemblent. Il en plaça une à chaque étape du parcours, avec la même consigne : « Quand Zé arrive, montre-toi et crie : “Je suis là !” »

Le jour de la course, Zé bondit en avant à toute vitesse. Mais à chaque tournant, il trouvait Kulu déjà là, souriant tranquillement. Zé courut de plus en plus vite, de plus en plus désespérément, jusqu’à s’effondrer d’épuisement à quelques mètres de la ligne d’arrivée.

Kulu traversa la ligne en marchant, sous les acclamations de toute la forêt.

Le sens : La force brute ne vaut rien face à l’intelligence et la solidarité.

Source : Conte traditionnel Douala, transmis oralement dans tout le pays Sawa. Documenté dans de nombreuses collections, dont Isaac Moumé Etia, Les Fables de Douala, 1930, et Moise Ekwalla Ebellè, Contes et proverbes de la plaine côtière du Cameroun.