Il y a très longtemps, le Caméléon et le Lézard étaient les meilleurs amis du monde. Ils vivaient ensemble au bord du Wouri et partageaient tout : la nourriture, l’ombre des manguiers, et les histoires du soir.

Un jour, le Créateur envoya un message aux hommes. Il choisit le Caméléon : « Va dire aux hommes qu’ils vivront éternellement. » Le Caméléon, fièrement, se mit en route. Mais il marchait lentement, s’arrêtant pour admirer chaque fleur, chaque insecte, chaque goutte de rosée.

Le Créateur, impatient, envoya alors le Lézard avec un autre message : « Va dire aux hommes qu’ils mourront. » Le Lézard, rapide et agile, dépassa le Caméléon sans même le voir et arriva le premier au village.

Quand le Caméléon arriva enfin avec son beau message, il était trop tard. Les hommes avaient déjà accepté la mort.

Depuis ce jour, le Caméléon marche encore plus lentement, accablé par la honte. Et il change de couleur, car il essaie encore de se cacher de ceux qui lui reprochent son retard.

Le sens : La légèreté peut coûter cher – même quand on porte un beau message.

Source : Wilhelm Lederbogen, Kameruner Märchen, Berlin, 1901. Également enregistré en 1926 au Lautarchiv de l’Université Humboldt de Berlin (LA 625), raconté par Dipongo W. Inak (Davis) de Kribi.